Texto | TIM REYNOLDS
A promessa de conquistar a NBA veio há três anos do gerente geral do Oklahoma City, Sam Presti. Só que na época, a “profecia” foi ignorada por dois motivos: 1. o Thunder era um dos piores times e 2) o recado foi dado em latim. “Labor vincit omnia”, disse Presti após a temporada 2021-22, citando o lema do estado de Oklahoma. Dependendo de como Presti o traduzisse, poderia ter sido “Trabalho duro conquista tudo” (em tradução livre) ou “O trabalho lento conquista tudo” (em tradução livre). De qualquer forma, isso se aplica ao Thunder. Eles trabalharam duro, trabalharam devagar e, por fim, conquistaram tudo.
O Thunder é o campeão da NBA 2024-25 após derrotar o Indiana Pacers em uma disputa acirrada de sete jogos nas finais da NBA. “Definitivamente, ainda temos espaço para crescer”, disse Gilgeous-Alexander, Most Valuable Player (MVP) das finais da NBA, o maior pontuador da liga e agora também campeão da NBA. “Essa é a parte divertida. Muitos de nós ainda podemos melhorar. Não estamos no auge de nossas carreiras, nem perto disso. Temos muito a crescer individualmente e em grupo. Estou muito animado com o futuro do time e, com certeza, tivemos um ótimo começo.”
Muitas equipes têm dúvidas sobre o elenco na próxima temporada. Oklahoma City não é uma delas. Jayson Tatum, do Boston, Damian Lillard, do Milwaukee, e agora Tyrese Haliburton, do Indiana, todos têm lesões no tendão de Aquiles e devem perder a maior parte, se não toda, da próxima temporada. LeBron James, do Los Angeles Lakers, entrará em sua 23ª temporada. Stephen Curry, do Golden State, completará 38 anos na próxima temporada. Kevin Durant, agora do Houston (em uma troca que será oficializada nas próximas semanas), entra em sua 18ª temporada. As esperanças do Philadelphia dependerão da recuperação de Joel Embiid. O New York City passará por uma troca de técnico.
“Você não tem nada garantido na liga”, disse Caruso. “Acho que essa é a maior coisa que acontece ano após ano e que as pessoas esquecem. A qualquer momento, seu time pode mudar com uma troca, com uma lesão, com algo que está fora do seu controle. Conseguir chegar ao auge neste esporte e vencer é o que há de mais extraordinário. Pensar que você pode simplesmente chegar e fazer isso todos os anos é um pouco ingênuo. Fiquem tranquilos, chegaremos no primeiro dia do ano que vem prontos para melhorar e para perseguir novamente o mesmo resultado.”
Presti, o arquiteto de tudo, raramente fala em público. O mesmo vale para Clay Bennett, o proprietário da franquia. E o técnico Mark Daigneault é a calmaria no olho do furacão, o condutor perfeito do Thunder.
“Não há garantia de que continuaremos como terminamos”, disse Daigneault. “Eu queria muito que isso acontecesse na vida deles. Fiquei muito feliz por termos conquistado o título da NBA porque eles merecem. A maneira como abordaram a situação, o profissionalismo, a competitividade e a consciência de equipe. Essa vitória é mais do que merecida e, como eu disse, eu queria muito que eles vivenciassem tudo isso.”
A jornada não acabou para o Thunder. Está apenas começando. Presti tem várias possibilidades de escolhas entre seus jogadores e o time ainda conta com recursos financeiros, para eventuais novas contratações.
Labor vincit omnia (O Trabalho conquista todas as coisas), porém há mais trabalho a ser feito. “Temos muito trabalho duro pela frente”, disse Presti naquele dia em 2022. “Temos que nos esforçar e fazer. É disso que se trata o lema do nosso estado, a história da nossa comunidade e do Oklahoma Thunder.”■
Tim Reynolds é associado à AP e escreve sobre esportes.
Diagramação, tradução e adaptação | RONALDO CAMPOS
Foto capa e mídia | Julio Cortez | AP
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